Il s'agit encore d'une expression peu précise. D'une part, elle désigne les logiciels destinés à la création de contenus multimédia pour Internet comme Dreamweaver. D'autre part, il y a des fonctionnalités prenant en charge la création de contenus multimédia intégrées par les auteurs de beaucoup de plates-formes. A l'origine, les outils des auteurs furent conçus dans le cadre du design instructionnel (par exemple TICCIT ou PLATO). Plus tard, les logiciels de production de CD et de création de sites web furent désignés sous le nom d'outils d'auteurs.
On parle parfois de systèmes d'auteurs quand les outils destinés à créer des contenus sont intégrés dans une sorte d'environnement d'apprentissage.