In Svizzera si distingue tra educazione prescolastica ("Kindergarten", "École enfantine", "Scuola dell'infanzia") ed assistenza extrafamiliare ai bambini in età prescolare (asili nido, "Tagesmütter", gruppi di gioco). Fino al 1970 la scuola dell'infanzia ("École enfantine" nella Svizzera romanda e "Kindergarten" nella Svizzera tedesca) era disciplinata per legge in tutti i Cantoni della Svizzera. Nella maggior parte dei Cantoni l'educazione prescolastica è disciplinata da leggi scolastiche e da relative ordinanze sulla scuola pubblica. In alcuni Cantoni sono in vigore leggi specifiche sulle scuole dell'infanzia.

 

Finanziamento
Le scuole dell'infanzia sono finanziate principalmente dai Comuni. I Cantoni contribuiscono agli stipendi degli insegnanti. In tutti i Cantoni i bambini, prima dell'ingresso nella scuola obbligatoria, hanno diritto ad un'educazione prescolastica della durata di almeno 1 anno, nella metà dei Cantoni di 2 anni. Nei Cantoni attualmente sono in corso dibattiti e tentativi per rendere obbligatoria la frequenza della scuola dell'infanzia.

Avvicinamento delle scuole dell'infanzia alle scuole elementari
Alla metà degli anni ‘80 si sono moltiplicati gli sforzi per avvicinare le scuole dell'infanzia alle scuole elementari. In particolare, dagli anni '90 molti studi sono incentrati su questioni volte alla riorganizzazione della fase di ingresso nella scuola. I nuovi orientamenti riguardano i seguenti aspetti: flessibilità nell'età di ingresso alla scuole elementari, insegnamento precoce delle competenze interculturali, classi eterogenee (eterogeneità in termini di età, sviluppo, capacità di apprendimento, origine, ecc.) e innovazioni didattiche. In molti Cantoni si stanno attuando dei progetti per sperimentare e valutare l'eventuale accorpamento delle classi della scuola dell'infanzia con i primi anni della scuole elementari.