I bambini accedono alla scuola elementare non prima di aver compiuto i 6 anni. La frequenza scolastica è obbligatoria e gratuita per tutti i bambini.
L'obiettivo principale della scuola elementare è il raggiungimento di un equilibrio tra le capacità sociali, personali e tecniche del discente. I Cantoni ed i Comuni sono responsabili dell'organizzazione e del finanziamento della scuola elementare. I bambini, di norma, frequentano la scuola del luogo in cui risiedono.
In 20 Cantoni la scuola elementare dura 6 anni, nei rimanenti Cantoni 4 o 5 anni. A differenza di quanto avviene al livello secondario I, i bambini che frequentano le scuole elementari non vengono suddivisi in gruppi in base alle prestazioni ottenute.