In der Schweiz wird zwischen Vorschulerziehung ("Kindergarten", "École enfantine", "Scuola dell'infanzia") und familienexterner Kinderbetreuung im Vorschulalter (Krippen, Tagesmütter, Spielgruppen) unterschieden. Bis 1970 wurde der Kindergarten (bzw. die "École enfantine" in der Westschweiz und die "Scuola dell'infanzia" im Tessin) in allen Kantonen der Schweiz gesetzlich verankert. In der Mehrzahl der Kantone wird die Vorschulerziehung im Schulgesetz und den entsprechenden Volksschulverordnung geregelt. In einigen Kantonen gibt es ein eigenes Kindergartengesetz.

 

Finanzierung
Kindergärten werden in erster Linie von den Gemeinden finanziert. Die Kantone leisten Beiträge an die Lohnkosten für Lehrerinnen und Lehrer. In allen Kantonen haben die Kinder vor dem Eintritt in die obligatorische Schule ein Anrecht auf eine Vorschulerziehung von mindestens einem Jahr, in der Hälfte der Kantone ein Anrecht auf eine Vorschulerziehung von zwei Jahren. In den Kantonen sind Diskussionen und Bestrebungen bezüglich eines Obligatoriums des Kindergartenbesuchs im Gange.

Annäherung von Kindergarten und Schule
Mitte der 1980er-Jahre nahmen Bestrebungen zu, Kindergarten und Schule einander anzunähern. Insbesondere seit den 1990er-Jahren befassen sich zahlreiche Studien mit Fragen zur Neugestaltung der Schuleingangsphase. Neuausrichtungen betreffen folgende Aspekte: flexibles Übertrittsalter in die Primarschule, Frühförderung der Kulturtechniken, heterogene Klassen (Heterogenität in Bezug auf Alter, Entwicklung, Begabung, Herkunft etc.) und didaktische Innovationen. In mehreren Kantonen werden zurzeit Projekte durchgeführt, in denen die Zusammenlegung der Kindergartenjahre mit den ersten Schuljahren erprobt und evaluiert werden.